地方に出かけると、公園や河川敷で年配の大人たちが集まり、手にクラブを持って、ボールを打っている光景をよく見かける。
今日も、出張先のまちの河原で、高齢者の人たちが集まっているのを見つけた。
高齢者のスポーツ＝ゲートボールって、勝手に思い込んでいたけれど、それぞれの人の動きを見ていると、ちょっとゲートボールとは違うような気がしてきた。
よくよく見てみると、持っているモノはゴルフのパターの特大サイズみたいだし、ボールも違うし、番号が書かれた旗も立ってる。動きもゲートボールとは全然違うみたいだ。
聞いてみると、「グラウンド・ゴルフ」って言うらしい。
なるほど、名前だけは聞いたことある。でも、そういえばパークゴルフっていう名前も、記憶のどこかにあって、どう違うのか、何だか気になってきた。
「グラウンド・ゴルフ」のことについて少し調べてみると、いろんなことがわかってきた。
発祥の地は、鳥取県泊村（現：湯梨浜町）で、村の人たちが、1982年（昭和57年）にゼロから考えてつくった生涯スポーツらしい。
プレーの方法は、各個人が専用のクラブを持ち、スタートマットを利用してゴルフのようにボールを打つ。旗の立ってるホールポストの輪の中にホールインするまでの、打数を数えるゲーム。場所に合わせて、距離やホールポストの位置や数も、自由に設定できる。ルールも初心者にも簡単で、子どもでも高齢者でも、誰でも手軽に楽しむことができる。ホールインワンを達成したら、プレー中の特典もあるらしい。などなど。
また、運動不足の解消（２ラウンドのプレーで、ウォーキング約１時間のエネルギー量）や、生活習慣病の予防、脳の衰えの防止などの効果もあるみたいだ。
結構奥が深そうなので、もっと詳しく、このグラウンド・ゴルフが創案された背景や経緯を、調べてみようと思った。
ここからは、「プロジェクトＸ」風で。
今からちょうど40年前の1981年（昭和56年）。
鳥取県東伯郡旧泊村（とまりそん）の人口は3,498人。高齢化率は22％。
この小さな漁村に、全国に先駆けて高齢化の波が押し寄せていた。
高齢化が進むこの村で、住民の健康づくりは最重要課題。
村長以下、村役場をあげ、「高齢者のための新しいスポーツを開発する事業」の採択に向けて、日々、国や県への働きかけに奔走していた。
当時の鳥取県内の市町村では、昭和60年に開かれる「わかとり国体」の、各競技の受入れや開催に向け、準備が活発化していた。
ところが、泊村は大きな体育施設がなかったことから、競技会場に選ばれず、国体を控えて盛り上がる他の市町村を横目に見ながら、いわば、「蚊帳の外」状態だった。
年度が変わった昭和57年4月。
前年からの、村を挙げた要望活動が実り、文部省（現在の文部科学省）の「高齢者スポーツ活動推進指定市町村設置事業」の指定が決まった。
国の財政支援（国庫補助金）を受け、新しい高齢者向けのスポーツ開発のプロジェクトを行う。このプロジェクトの担当は、村の教育委員会。
「村を元気にしたい」。
強い想いを胸に、職員たちの試行錯誤の日々が始まった。
※続きは、＜次回コラム＞へ。
活まち新聞 記者Ｒ
画像出典：鳥取県観光案内「とっとり旅の生情報」より（https://www.tottori-guide.jp/tourism/tour/view/142）