福島県伊達市と言えば、あの著名な伊達氏はじまりの地として有名です。初代・伊達朝宗（ともむね）から連なる伊達一族は、征夷大将軍・源頼朝から伊達郡を与えられた後、陸奥国の有力豪族として力を増していきました。戦国大名としてその名を馳せ、かの有名な伊達政宗の代には、陸奥国の南半分を征服した名門です。伊達軍の粋な出で立ちが「伊達者」と呼ばれるようになるなど、様々な文化も牽引してきた伊達氏。その初代と源頼朝との関係は、あまり知名度がないように思います。（歴史マニアの方には、周知すぎることかもしれませんが、ご容赦ください）
『吾妻鏡』を紐解いてみましょう。
伊達朝宗は、もともと常陸入道念西（ひたちにゅうどうねんさい）という名であったそうです（異説あり。ロマンですね）。頼朝から見ると、なんと義父にあたります。娘・大進局（だいしんのつぼね）が大倉御所（頼朝の邸宅）に女房として仕えていた際、頼朝より寵愛を受け、側室として迎えられたそう。なお、頼朝の正室は、ご存じ北条政子。「尼将軍」としての勇ましい姿や、日本三大悪女に数えられるなど、その激しい一面は大進局にも向けられました。大進局がこっそりと男子を出産すると、政子は「はなはだ不快」ともちろん激怒（ちなみに、同年に政子も次女・三幡を出産しています）。出産祝いの儀式はすべて省略されてしまい、政子の怒りが向くのを恐れたのか、乳母さえ誰もやりたがらなかったと言います。政子から大進局への嫉妬は止まらず、頼朝から直々に上洛を進められるほどだったとか……。出産から5年後には、追放同然で京都へ逃れ、子も出家させられてしまったのでした。
大進局の子・亀王丸（きおうまる）は、仁和寺で仏門に下り、名を貞暁（じょうぎょう）と改めます。当時7歳。庶子とは言え、将軍の子どもとあれば、命を狙うものや、その身分を利用しようとするものがあってもおかしくありません。鎌倉から遠く離れた地で、静かに修行していた貞暁も、やがてその運命の濁流に巻き込まれていくのでした……。
時は承元2年（1208年）、3代将軍・源実朝（さねとも）が疱瘡（天然痘）にかかります。当時、疱瘡は死亡率が高く、非常に恐れられていた病でした。これに乗じ、伊達氏2代目・宗村（むねむら）は、甥である貞暁を次期将軍に就けようとひそかに画策。御家人たちに根回しを始めました。貞暁は僧侶の身ですが、還俗すればその資格は十分にあります。ところが、実朝は無事回復！目論見がはずれるどころか、執権・北条義時に露見することとなり、あえなく失敗。一族は滅亡こそまぬがれましたが、本拠地・高子岡（たかこが・現在の伊達市保原町）は没収。宗村は身を隠し、貞暁も高野山へ逃れることになりました。
ところが、この事件から10年後、北条政子が直々に貞暁を訪ねてきました。「次の将軍になってくれないか」と……。これは罠か、それとも政争に疲れた政子の本心かはわかりません。貞暁はその申し出を丁重に断り、将軍職につく野心もなく、その器でもない、と表明するためか、自らの右眼を潰したそうです。（しかも、父・源頼朝より授かった短刀で！）
同じころ、伊達氏は許され、元の居住地に戻ったとされています。もし貞暁の行動がなければ、伊達氏は滅ぼされていたかもしれません。
源頼朝から続く血脈は、頼家、実朝と続くも、断絶。貞暁は、最後の男系男子でした。政子は、愛した夫・頼朝の血筋に希望を託したかったのかもしれません（前述の面会後、政子は高野山を支援し、やがては貞暁に帰依しています）。
その後も有力御家人を巻き込み血みどろの争いを繰り広げ、栄華を散らすこととなった鎌倉殿。もし、何かがひとつでもずれていたら、現・伊達市も重い運命を担う舞台となっていたかもしれませんね。
一時は没収された、伊達市の土地。発祥の地・高子岡城跡は現在でも残っています。
将軍を擁するまであと一歩だったかもしれない一族、伊達氏。鎌倉幕府内では息をひそめていましたが、その後の存在感はここで語るまでもありません。
伊達氏の夢見た『鎌倉殿』を、高子岡城跡で描いてみるのも一興です。
さすらいのライター E
